A Igreja Católica conta hoje com mais de 1 bilhão de fiéis no mundo todo (eram 1,086 bilhão em 2003), cerca de 17% da população mundial, segundo dados do Vaticano.
À época em que o papa João Paulo 2º assumiu o cargo de sumo pontífice, em 1978, a Igreja Católica contava com pouco mais de 749 milhões de fiéis.
Entre os seguidores da Igreja Católica, 49,8% se encontram na América Latina, enquanto que a Europa possui 25,8% dos batizados na fé católica. Na África encontram-se 13,2% dos católicos, na Ásia, 10,4%, e na Oceania, 0,8%.

Segundo uma outra contagem, os católicos representam 86,8% da população da América do Sul, 66,47% da América Central, 24,21% da América do Norte, 39,96% da Europa, 26,81% da Oceania e 16,77% da África, segundo os dados mais recentes recolhidos pelo Vaticano, em 2001.

Na África, no entanto, o catolicismo registra a taxa mais rápida de expansão (+4,5%). Na Europa, onde fica o Vaticano, sede da Igreja Católica, a expansão do catolicismo está estagnada.

Folha Online
Com agências internacionais