Os avanços obtidos na área de saúde bucal em Ilhéus são considerados de grande relevância para o combate e prevenção à cárie de crianças e adolescentes na faixa etária de 6 a 14 anos, que estudam em escolas da rede municipal de ensino. Para assegurar o tratamento de qualidade, a clientela atendida pelo Projeto Criança Sorriso só é liberada após o término do trabalho. Um estudo da Secretaria de Saúde revela que 77,8% das crianças não tinham acesso a este tipo de atendimento preventivo e gratuito.

O Projeto Criança Sorriso é uma iniciativa que envolve a prefeitura, através das secretarias de Saúde e Educação, Associação Baiana de Odontologia (ABO), núcleo de Ilhéus e Lions Clube-Centro. O projeto estende-se ainda as crianças matriculadas nas creches do município. Além de trabalhos de ação preventiva como aplicação de flúor, remoção de tártaro, escovação e uso de fio-dental, o “Criança Sorriso” realiza trabalhos curativos como restauração. Semanalmente são atendidas 400 crianças e adolescentes, conforme o odontólogo Bolívar Landi, que integra a coordenação do projeto.

Os menores são atendidos no Centro Social de Saúde Oral. Eles são transportados de suas unidades escolares num ônibus do projeto e essas escolas têm um calendário para retorno do paciente e manutenção do tratamento realizado. Já o secretário de Saúde, Paulo Medauar, garante que o projeto tem contribuído significativamente para a redução da cárie entre os jovens e se reflete na melhoria das condições de saúde do alunado da rede pública de ensino.

O projeto funciona através de módulos que obedecem as etapas de capacitação de profissionais em saúde bucal, promoção de reuniões periódicas com professores e agentes comunitários, reuniões de esclarecimentos com os país de estudantes, trabalhos lúdicos para sensibilização dos alunos, implantação de escovações rotineiras após a merenda, aplicação de flúor gel, escovação comunitárias e visitas domiciliares realizadas pelo agentes comunitários de saúde, entre outras ações.

O secretário falou sobre a extensão do projeto, lembrando que “todos os esforços se mostrarão tímidos diante da grande demanda acumulada ao longo dos anos, uma vez que a maior parte do público atendido é formada por crianças sem acesso aos serviços de saúde bucal”. Ele alertou para o fato do projeto servir como incentivo para que propostas similares sejam implementadas e possibilitem por meio da troca de experiências um redimensionamento constante das ações e estratégias utilizadas.