Considerada uma das cidades brasileiras com melhor qualidade de vida, Ilhéus tem o turismo, ao lado do Pólo de Informática e da recuperação da lavoura do cacau, como uma das principais estratégias voltadas para o fortalecimento econômico do maior centro urbano da Costa do Cacau e do sul da Bahia. Ilhéus é o terceiro pólo turístico da Bahia e a cidade recebeu, no ano passado, mais de 220 mil visitantes do país e do exterior que vieram em busca de lazer em 80 quilômetros de praias tropicais, além de oferecer opções ecoturísticas como a Lagoa Encantada, o balneário da Estância Hidromineral de Olivença e o Rio do Engenho, e um roteiro cultural da terra da Gabriela, hoje contando com o Quarteirão Jorge Amado e o centro cultural Bataclan.

O governo municipal está executando uma série de obras com a finalidade de preparar a cidade para a próxima temporada de verão, com o apoio do governo estadual, através da Conder, investindo num pacote de pavimentação asfáltica que privilegiou a malha viária do perímetro central da cidade e diversos bairros, a exemplo do São Miguel, Jardim Savóia, Novo Iguape e o Teotônio Vilela. Um projeto que, segundo o secretário de Planejamento e Controle Orçamentário, Antonio Vieira, será complementado com sinalização horizontal e com ações complementares de melhoria da infra-estrutura.

Explica Vieira que no centro da cidade os investimentos foram centrados na recuperação da pavimentação asfáltica, que está sendo revitalizada para permitir não apenas a melhoria no escoamento do tráfico, mas beneficiar diretamente ao comércio, ao turismo e mesmo à população que ganha com uma cidade mais bonita e organizada. Em paralelo, o governo dá continuidade às obras do Quarteirão Jorge Amado, no centro histórico da cidade, com a urbanização da avenida 2 de Julho até a praia do Cristo.

ECOTURISMO – Para o prefeito Jabes Ribeiro, o turismo é um dos fatores mais importantes na geração de emprego e renda em Ilhéus, que, além do amplo potencial de recursos naturais, detêm áreas de Mata Atlântica, inclusive a Mata da Esperança com mais de 400 hectares, inteiramente preservada junto ao perímetro urbano, conta com uma das maiores biodiversidades do mundo e por isso a prioridade do governo também para o setor do ecoturismo.

Ilhéus também está elaborando um novo Plano Estratégico de Marketing para o turismo, com o objetivo de possibilitar o acesso do município ao Plano Nacional de Municipalização do Turismo, para viabilizar programas e recursos para a formatação de produtos turísticos, bem como a venda destes no mercado nacional e internacional. Ao lado do governo do Estado, a prefeitura está apoiando a implementação do plano diretor da Lagoa Encantada, que está sendo viabilizado em parceria com a secretaria estadual de Cultura e Turismo através da Bahiatursa, secretaria municipal de Educação, Centro de Recursos Ambientais (CRA), Universidade Estadual de Santa Cruz (Uesc), Fundação-Universidade Livre do Mar e da Mata (Maramata), Associação de Turismo de Ilhéus (Atil), organizações não governamentais, além de moradores e empresários que participam dos debates e apresentam sugestões para o projeto.

Os investimentos na Lagoa Encantada serão destinados a melhoria dos acessos rodoviários e fluviais, além de obras de urbanização, infra-estrutura e educação ambiental para os moradores da área, onde já funciona um hotel e está em implantação uma pousada. Ali também está sendo implantado o Parque Apepique, que vai funcionar como um centro de ecoturismo, com cabanas, trilhas, passeios de barco e escuna, além de acesso para as caldeiras do Almada, formadas por um conjunto de quedas d’água junto à Mata Atlântica.

Ainda em parceria com a iniciativa privada e a Bahiatursa, a secretaria municipal de turismo também investe num projeto de planejamento ecoturístico no Rio do Engenho, onde está uma das mais antigas igrejas construídas no país – a de Nossa Senhora Santana – e onde foi implantado o primeiro grande engenho de açúcar na Capitania de São Jorge dos Ilhéus. Em Olivença, uma antiga colônia de pescadores e hoje a única Estância Hidromineral junto à orla marítima no país, o governo municipal estabelece parcerias para melhor estrutura do balneário, que ganhou uma nova piscina, além da construção de um Centro Cultural Tupinambá,feito com apoio do Ministério da Cultura. O centro está em funcionamento e serve como elo de integração comunitária e educação ambiental.

Outra ferramenta importante no programa de transformar Ilhéus num centro ecoturístico da Costa do Cacau é a Maramata – Universidade Livre do Mar Mata, que atua através de um programa de educação ambiental, principal vetor de qualquer ação de desenvolvimento auto-sustentado e de preservação do patrimônio natural da comunidade. Por intermédio da Maramata foi elaborada a Agenda 21 do município de Ilhéus.