Localizado no centro da cidade, ao lado do Serviço de Atendimento ao Cidadão (Sac), o Mercado de Artesanato de Ilhéus completa seu terceiro ano de funcionamento, oferecendo à população e aos turistas, em seus 78 boxes, os mais variados tipos de produtos como acessórios, fotografia, doces típicos, licores, artesanato, madeira entalhada, roupas bordadas e indianas, bijouterias, objetos místicos, e serviços como internet e cópia de documentos. Além disso, o mercado conta com uma praça de alimentação com quatro lanchonetes, estacionamento, sanitários e telefones públicos, o que vem levando o equipamento a ser bastante procurado durante toda a semana, inclusive por consumidores de municípios vizinhos.

A presidente da Associação do Mercado de Artesanato de Ilhéus, Maria Bonfim, que assumiu o cargo há três meses, diz que a administração do mercado é feita pela Associação, em parceria com a Prefeitura Municipal. “Quando precisamos de alguma coisa para o mercado, entramos em contato com as secretarias responsáveis para atender às necessidades”, afirma. Ela faz um pedido às agências de turismo, para que também colaborem com o crescimento do mercado, incluindo a visita ao local em seu roteiro turístico, uma vez que o artesanato é um produto sempre bastante procurado pelos visitantes em todos os pólos de turismo, “ e o nosso tem plenas condições de atender a demanda”.
No mês de julho, o movimento das lojas do mercado de artesanato aumentou cerca de 30%, e na alta estação – de dezembro a fevereiro – chega a dobrar o número de pessoas que circulam pelo local. Segundo a presidente da associação, a procura é por todos os tipos de produtos, principalmente os que possam servir de lembrança da cidade. Ela diz que a maior parte do que é vendido é confeccionado pelos próprios lojistas, que têm o mercado como única fonte de renda.

HAPPY HOUR – Além de servir como ponto de compras e alimentação, o mercado também possui um espaço que é utilizado para eventos culturais. Atualmente, a praça de alimentação tem sido ponto de encontro dos moradores da cidade, promovendo às sextas-feira, das 18h às 22h, um “happy hour” com artistas regionais que animam o ambiente ao som de voz e violão. Maria Bonfim considera este espaço um incentivo aos artistas locais. O mercado de artesanato de Ilhéus está aberto de segunda a sábado, das 9 às 18h, e aos domingos das 13 às 18h. Na alta estação, ele funciona todos os dias, das 9 às 23h, inclusive aos Domingo.