A Academia de Letras de Ilhéus foi fundada oficialmente em 14 de março de 1959, tendo como seu primeiro presidente o poeta Abel Pereira, um dos seus principais idealizadores, ficando na vice, Halil Medauar, e como segundo vice, Oswaldo Ramos. Foram eleitos também Nelson Schaun, secretário-geral; Francolino Neto, 1.º secretário; José Nunes de Aquino, 2.º secretário; Jorge Fialho, 1.º tesoureiro; Washington Landulfo, 2.º tesoureiro; Nilo Cardoso Pinto, diretor, diretor da biblioteca, e Plínio de Almeida, diretor da revista.
Foto: Clodoaldo Ribeiro
A criação da academia começou a ganhar corpo em 8 de março daquele ano, quando Abel Pereira promoveu uma reunião, em sua residência, contando com as presenças do promotor de Justiça, Wilde Oliveira Lima, o poeta Plínio de Almeida, o bispo diocesano Dom Caetano Lima dos Santos, o jornalista Octávio Moura, além dos que iriam compor a primeira diretoria. Em seguida, se integraram ao projeto, Sosígenes Costa, Camilo de Jesus Lima, Raimundo Brito, Eusínio Lavigne, Ramiro Berbert de Castro, Heitor Dias, José Cândido de Carvalho, Jorge Amado, Adonias Filho e Nestor Passos.